1935. június 25-én született Pécsett. Több mint hetven éve kezdett el kosárlabdázni a PVSK ifiben, majd az ötvenes évek közepén az NB I-es csapat tagja lett. 1953-ban még játékosként belekóstolt az edzői munkába is. Az ifiknél segített az edzéseken és a mérkőzéseken. Ez a tevékenység meghatározóvá vált pályafutása során a további években is, egy időben a női csapat vezetőedzője is volt.

Munkássága nyomán 1970. november 24-én az NB I-be került a csapat, majd, első alkalommal a nemzetközi porondra is kilépett. 1971-ben a Vasutas Európa-bajnokságon szerepeltek, ahol az ötödik helyen végzett együttese. 1973-ban első ízben rendezett a PVSK mindkét nem számára nemzetközi tornát, Pannónia-kupa néven, amelyet a csehszlovák Brno elött meg is nyertek a hölgyek. Ebben az évben a bajnokságban a 9. helyen zárt a Mánfai-csapat.

Az edzői pályafutását a játékvezetői tevékenység követte. A kosárlabdától később sem tudott elszakadni: volt intéző, technikai vezető, majd az NB I-es mérkőzéseken műsorközlő.

Ezzel a tevékenységgel új fejezetet nyitott a hazai kosárlabdázás történetében. Ő volt annak az emlékezetes PVSK-DVTK bajnoki döntőnek a kommentátora, amelyen a PVSK női kosárlabda csapata, 6000 néző előtt, először nyert bajnoki címet a legfelsőbb osztályban. Saját maga így vallott munkásságáról: „Az én életemből a kosárlabda elválaszthatatlan, és az is marad örökké. Évekkel az után, hogy abbahagytam a munkát, még sokan megállítottak az utcán, és érdeklődtek hogylétem felől, s ez nagyon jóleső dolog volt. Az ember a sport révén, néhány évtized alatt annyi ismerőst és barátot szerzett, amennyire másnak egy élet is kevés volt.”

Mánfai Zoltán szinte minden posztot betöltött a kosárlabdában. Volt játékos, edző, szakvezető, elnökségi tag, műsorközlő, kommentátor, játékvezető, technikai vezető, és bármi történt körülötte, és vele, a PVSK-hoz mindig hű maradt.

2000-ben kapta meg a PVSK Aranygyűrű kitüntetést.